Catatan ini berangkat dari sebuah diskusi teknis tentang rumah ikan bersama seorang pakar perikanan yang, tanpa disadari, justru menyentuh satu kata kunci yang jarang dibicarakan secara serius dalam sains terapan: imajinasi. Dari perbincangan yang awalnya membahas desain, fungsi, dan keterbatasan lapangan, diskusi itu bergerak ke wilayah yang lebih dalam, imajinasi.
Pada titik itulah ingatan saya tertarik kembali pada wacana imajinasi yang dinyatakan Einstein dan dalam filsafat Islam — sebuah konsep yang memandang imajinasi bukan sebagai khayalan, melainkan sebagai jembatan ontologis antara realitas empiris dan tatanan makna yang lebih tinggi — yang kemudian menjadi landasan refleksi dalam catatan kecil ini.
“Imajinasi lebih penting daripada pengetahuan. Pengetahuan terbatas, sedangkan imajinasi melingkupi seluruh dunia.” Kalimat Albert Einstein ini sering dikutip dalam diskursus sains modern, tetapi jarang dibaca sampai ke akar ontologisnya.
Padahal, jika ditafsirkan melalui cara pandang filsafat Islam, pernyataan tersebut justru menemukan kedalaman maknanya. Imajinasi bukan sekadar aktivitas psikologis atau daya khayal subjektif, melainkan jembatan epistemik antara dunia empiris dan tatanan wujud yang lebih tinggi.
Dalam filsafat Islam, khususnya dalam tradisi tasawuf falsafi, imajinasi (khayal) memiliki kedudukan ontologis yang jelas. Ia berakar pada alam yang berada di antara materi dan ruh, yang sering disebut sebagai alam barzakh atau alam mitsal. Alam ini bukan dunia fiksi, melainkan wilayah objektif tempat bentuk-bentuk non-material memiliki realitasnya sendiri. Lebih jauh lagi, imajinasi dapat terhubung dengan alam muttasil — alam keterhubungan dengan akal universal — ketika jiwa manusia telah mencapai tingkat kejernihan tertentu.
Ilmu yang lahir dari wilayah ini memiliki karakter yang berbeda dari pengetahuan yang semata-mata dikumpulkan melalui observasi indrawi. Ia bukan hanya lebih murni dan lebih suci, tetapi juga lebih antisipatif. Ilmu semacam ini mampu memproyeksikan dampak jangka panjang dari suatu tindakan empiris, karena ia tidak terkurung oleh data masa lalu semata, tetapi bergerak dalam horizon yang timeless. Inilah jenis ilmu yang tidak sekadar menjawab “bagaimana”, tetapi juga “ke mana”.
Namun filsafat Islam juga sangat tegas dalam satu hal: akses ke wilayah imajinasi tinggi tidak pernah bersifat liar atau bebas nilai. Ia mensyaratkan dua hal yang tak terpisahkan, yaitu tazkiyatun nafs (penyucian diri) dan kompetensi keilmuan.
Tanpa penyucian jiwa, imajinasi akan jatuh menjadi ilusi atau bahkan delusi. Dan tanpa kompetensi, limpahan makna dari alam ruhani tidak akan menemukan bentuknya dalam dunia empiris.
Kisah Srinivasa Ramanujan sering dijadikan contoh yang sangat relevan. Banyak orang terpesona oleh pengakuannya bahwa rumus-rumus matematika datang kepadanya melalui pengalaman spiritual. Namun yang sering dilupakan adalah fakta bahwa Ramanujan adalah seorang matematikawan dengan kompetensi luar biasa dalam disiplin tersebut — meskipun diperoleh dengan belajar secara otodidak di kampungnya.
Karena itu, ketika dia menjalani riyadhah atau laku spiritual yang intensif dalam rana agama Hindu dan mengalami limpahan imajinatif dari wilayah batin, yang muncul bukanlah puisi atau simbol-simbol abstrak, melainkan rumus matematika yang sangat presisi. Alam ruhani tidak menurunkan sesuatu yang asing dari kesiapan subjeknya; ia menurunkan intensi ilahiyyah sesuai wadah kompetensi yang telah dibangun di dunia empiris.
Di sinilah kita memahami bahwa imajinasi dalam filsafat Islam bukanlah lawan dari rasionalitas atau metodologi ilmiah. Ia justru puncak dari proses keilmuan yang utuh. Pengetahuan empiris membangun struktur, metodologi menjaga ketertiban, dan imajinasi yang disucikan memberi arah. Tanpa imajinasi, ilmu kehilangan visi. Tanpa ilmu, imajinasi kehilangan pijakan. Tanpa tazkiyatun nafs, keduanya kehilangan makna.
Prinsip ini memiliki implikasi yang sangat konkret dalam kepemimpinan keilmuan, termasuk dalam kepemimpinan laboratorium yang merupakan jantung keilmuan. Seorang pemimpin laboratorium tidak cukup hanya menguasai teknik, instrumen, dan metodologi. Ia juga harus memiliki kejernihan batin agar mampu membaca ke mana ilmu yang diproduksi akan bergerak dan berdampak. Ilmu tanpa kejernihan batin berisiko melahirkan teknologi yang efektif tetapi destruktif.
Sebaliknya, tazkiyatun nafs tanpa kompetensi hanya melahirkan kesalehan personal tanpa kontribusi keilmuan.
Dalam kerangka ini, seorang kepala laboratorium yang produktif adalah sosok yang mampu berdiri di dua dunia sekaligus: dunia empiris dengan seluruh disiplin metodologinya, dan dunia batin dengan seluruh tuntutan etika dan tanggung jawabnya. Ia tidak hanya mengelola eksperimen dan analisis-analisis pragmatis, tetapi juga menjaga arah ilmu. Ia tidak hanya membaca data, tetapi juga membaca implikasi yang jauh di depan dengan kemampuan akses ke alam ruhani. Ia tidak hanya memproduksi pengetahuan, tetapi memastikan pengetahuan itu menyelamatkan.
Maka, imajinasi yang dimaksud Einstein bukanlah imajinasi sembarangan. Ia adalah imajinasi yang lahir dari kedalaman jiwa dan ketekunan intelektual. Dalam bahasa filsafat Islam, ia adalah daya khayal yang tersambung dengan akal universal melalui jiwa yang disucikan. Dan hanya dari titik inilah lahir ilmu yang bukan sekadar canggih, tetapi juga bijaksana—ilmu yang tidak hanya menguasai alam, tetapi menjaga keseimbangan hidup di dalamnya.
Imajinasi Einstein
